Như Khuê còn mẹ già thọ trên 97 tuổi nhưng trông còn quách thước, trí tuệ còn minh mẫn sáng suốt. Khuê còn có người chị xứng dáng mẫu mực của người đàn bà hiền thục đảm đang...
Khuê dành cho chúng tôi một phòng ngủ dưới basement rất vừa ý, rất tự do...Bạn hiền và dì Tú cho chúng tôi thưởng thức món bánh canh Nam Phổ đầy tôm cua ngọt lịm...

Đêm thu lên quán Minh nghe những giọng Bắc đon đả ngọt ngào, chúng tôi tưởng như đang ở phố Hà Nội với những món ăn Bắc kỳ đặc biệt xuất sắc chả cá thìa là, phở áp chảo hải sản, tôm chiên Cổ Ngư trình bày rất nghệ thuật hấp dẫn.

Mùa thu lên Washington xem lá vàng thu nhưng rất tiếc chuyến đi hơi sớm. Tuy nhiên chúng tôi cũng được Bảo, cậu con trai quý của Như Khuê đã lái xe đưa chúng tôi đi xem động thạch nhủ Luray. Những phún thạch đầy hình thù màu sắc ẩn hiện trước mắt linh động theo cách nhìn hoặc trí tưởng tượng của mỗi người, có khi như một tòa lâu đài nhỏ tráng lệ phản ảnh dưới làn nước trong veo như thủy tinh đủ thấy nét tinh xảo và huyền diệu của Mẹ thiên nhiên...Ra khỏi động,trời trong gió nhẹ,những đóa hoa cúc vàng tím rung rinh trước gió, chúng tôi leo lên một ngọn đồi nhỏ soạn bánh mì, xôi trắng chả kho do dì Tú đã cẩn thận gói ghém lo cho Khuê mang theo,lại kèm thêm vài trái ớt hiểm cho thêm duyên.Bảo tiếp tục cùng cô bạn gái lái xe đưa chúng tôi lên Skyline Drive thuộc vùng West của Virginia. Nơi đây đã lác đác những cụm cây trổ màu đỏ thắm, đó đây những hàng cây vàng rực như áo hoàng hậu chen lẫn với đám cây xanh um tạo nên một khung cảnh thiên nhiên hùng vĩ thơ mộng.Thỉnh thoảng chúng tôi nhào xuống vin vài nhánh lá thu ẩn màu hồng nhạt pha sắc đỏ tươi tợ như có bàn tay của chàng họa sĩ thần sầu phóng bút pha màu...Xuân Phương, Như Khuê và tôi không nén được sức quyến rủ của màu lá đã kéo đám lá ép vào mình để chụp hình, nào ngờ những polen của lá làm cho kẻ nhạy cảm như tôi phải ho ngây ngất suốt mấy ngày sau...

Chiều thứ bảy, nhờ sự phối hợp thích thú và linh động của "cô bé" NguyệtThu đã tạo nên một buổi họp mặt thân mật giữa thầy trò, bạn bè thân quen cách xa dễ chừng trên 40 năm qua nay được thấy mặt lại thật quá cảm động và quý hóa quá. Những món ăn đặc biệt Huế mời mọc được bày ra, thơm tho quyến rủ...Cô Phương Chi vẫn nụ cười tươi trẻ dễ thương, cô Nguyệt đủng đỉnh từ từ nhưng đầy uy lực, thầy Ấn hơi nghiêm nhưng vẫn mang nét" quyến rủ ngày xưa"(học trò Đồng Khánh!),còn cô thì vẫn tươi tắn bặt thiệp thân thiết với mọi người, thầy Toản tóc điểm sương mang dáng điềm đạm của một ông ngoại...Cặp dược sĩ Nhân-Hảo dáng dấp khỏe mạnh, nụ cười dòn dã sãng khoái, được dịp dòn dã hơn khi gặp lại Như Khuê nhắc lại một thời thơ ấu tiểu học và năm đệ thất.Đôi dược sĩ trai tài gái sắc Nguyễn Mậu Trinh-NinhThuận , chàng thì vẫn xưa nay tích cực hoạt động trên mọi lãnh vực tôn giáo chính trị đến bô lão, nàng thì vẫn dịu dàng đoan trang đẹp quý phái con nhà với món bò kho gân ngon đáo để.Đôi vợ chồng son Phương-Thảo xứng hợp từ nhân dáng và tư tưởng tương đồng. Cậu em của Thanh Chân tự đến giới thiệu chào ra mắt, tỏ ý chuyển lời thán phục người sáng lập ra Một Thời Đồng Khánh. Cậu em Lê Khắc Trực sao mà giống Bọ Quyến và nét lém lỉnh của chị Thanh Chân quá!Xin cám ơn ông Trinh đã mời Nguyễn Ái đến cho chúng tôi được gặp mặt, một người bạn thuở thiếu thời đường Hương Mỹ xa cách trên 40 năm qua, mừng bạn Ái vẫn vui khỏe thân tình như xưa. Cám ơn cô em Nguyệt Thu đã nối vòng giây liên lạc viễn liên với Trịnh Vĩnh Thuý từ Canada , người bạn gái dịu dàng xinh đẹp thuở xưa của đường Phan Bội Châu, nhắc lại với bao kỷ niệm êm đềm của ngày tháng cũ.Sau buổi hội ngộ là những bàn bạc dự trù cho Ngày Nhớ Huế vào dịp lễ Memorial năm tới.

"Còn 2 tuần nữa, giờ này hơi sớm...rừng lá sau lưng nhà của Nhân-Hảo sẽ làm cho bạn ngây ngất trước một khung cảnh rực rỡ lá vàng!" Khuê và chúng tôi được Nhân-Hảo mời dùng điểm tâm món bánh khúc chả bò, nước trái cây ngũ quả và nước thơm táo chuối xay ngon bổ dưỡng.Chàng PHD trổ tài canh nông với giàn mướp hương lắc lư trĩu trái, mấy quả bí ngô to hơn nón lá, những bụi sả, bụi ớt rậm rạp khổng lồ...Chúng tôi như đang sống ở vùng Cần Thơ với những hàng mận, hàng lê cao ngất thẳng hàng, những chú sóc vễnh đuôi ngổ nghịch chạy loanh quanh hồn nhiên...Xin vui mừng cho hạnh phúc tuyệt vời của bạn! Sau đó chúng tôi được 2 bạn dẫn quanh vùng Washington xem National Air & Space Museum, Spy Museum với những phim tài liệu chiến tranh lạnh giữa Nga Mỹ Đức...sôi động, bí mật... Sau đó chúng tôi kéo nhau về tổ ấm Trinh-Thuận, những cành phong lan đủ màu khoe sắc thắm lẵng lơ góc khung cửa sổ này, quyến rủ phơi mình bên vách tường nọ chen lẫn mấy bức tranh nghệ thuật sơn dầu của người anh Nguyên Khai ...đủ thấy ông Trinh chọn đúng người bạn đời tri kỷ và tài hoa, công dung ngôn hạnh vẹn toàn. Món ăn chơi đậu phụng luộc thơm bùi và to khổng lồ đặt mua từ Georgia chưa từng thấy. Rồi thì vợ chồng Nguyệt Thu tay ôm vai mang thêm thức ăn đến...Bữa cơm thuần túy Huế với món thịt nạc vai chấm ruốc với dưa leo cà chua non, canh rau xanh nấm tôm thịt vò viên, cá hồi lát nướng lò váng dòn rưới nước mắm ớt tỏi hấp dẫn, tôm kho rim mặn ngọt quyện lưỡi nhức răng...cùng với những trận cười hồn nhiên bể bụng...

Sáng hôm sau ông Trinh lại đưa chúng tôi đến xem Great Falls, một thác nước thiên nhiên hùng vĩ của dòng sông Potomac giữa ranh giới vùng Virginia và Maryland mà Như Khuê chưa hề biết đến! Những gềnh đá như được cắt đẻo vuông vức nằm chồng chất bên nhau phía dưới kia là thác nước lũ lược dồn dập chảy tiếp nối liên tục tạo nên những âm thanh hùng vĩ nhịp nhàng, nước tung tóe màu xanh lục tạo những đợt sóng nhấp nhô tuyệt đẹp...Buổi sáng mùa thu trời lành lạnh, chúng tôi bổng thấy thèm một tô phở nóng, vậy là chúng tôi kéo nhau đến tiệm phở. Phở Virginia thơm ngon quá, chưa bao giờ chúng tôi được thưởng thức một tô phở khoái khẩu như thế!Cám ơn ông bạn già Trinh đã cho chúng tôi buổi dạo chơi giữa sáng thu sương với mây nước hữu tình và tình bạn thắm thiết!

Buổi chiều shopping chúng tôi đến gặp gia đình người em họ. Cô Bắc kỳ nho nhỏ xinh đẹp chủ nhân một cửa tiệm trình bán nghệ thuật tranh ảnh và lụa tơ tằm đặc sắc của dân tộc Việt Nam. Cô chủ có tâm hồn nghệ sĩ đã tạo lập một gian hàng rất hấp dẫn, lôi cuốn, từ những chiếc yếm màu cải non mơn mởm điểm những nét vẽ bay bướm tinh vi nằm lẵng lơ trên các kệ tủ, từ màu đỏ của bức tường bắt mắt với những tranh sơn mài, tranh lụa đài các cao sang...tạo cho cửa hàng một sắc thái Việt Nam nhẹ nhàng thanh thoát...

Xin cám ơn quý bạn hiền, xin cám ơn mùa thu sang với những chiếc lá màu tô điểm cho chuyến thăm Virginia đầy hương sắc nhớ nhung...
 

CúcAnh-Quang