Ngay từ thời thượng cổ, con người đã nể sợ và sùng bái loài ‘ Cọp ‘ nên coi đó như là vật tổ (totem), thậm chí có nhiều bộ tộc ở miền tây bắc Trung Hoa như Tây Khương, Tây Nhung, Lộc Lộc, Quả Quả.. đã thờ phụng và coi cọp như vị thần hộ mệnh của dân tộc mình. Ðó cũng là lý do phát sinh ra nhiều huyền thoại thần kỳ về cọp, không những được truyền khẩu khắp dân gian mà còn có mặt trong lãnh vực văn chương nghệ thuật.